Sudan adalah badak putih utara lelaki terakhir yang tersisa di Bumi. Imej: Harga Stuart / Jadikannya Kenya melalui Flickr
Sudan, badak putih utara lelaki terakhir - dan mungkin badak paling terkenal di dunia - mati pada hari Isnin, meninggalkan subspesiesnya selangkah lagi hampir pupus.
Dia berusia 45 tahun dan menderita masalah kesihatan yang berkaitan dengan usia dan jangkitan sehingga dia tidak dapat berdiri, menyebabkan penjaga-penjaga membuat keputusan yang sukar untuk memusnahkannya.
Sudan dan dua wanita yang tinggal, Najin dan Fatu, telah tinggal di bawah perlindungan pengawal bersenjata 24 jam di sebuah kemudahan khas di Ol Pejeta Conservancy di Kenya. Sebagai tiga jenis terakhir mereka, ahli konservasi pernah berharap mereka dapat membantu membalikkan nasib badak putih utara dengan membiak secara semula jadi. Namun, segera menjadi jelas bahawa di masa tuanya, Sudan tidak dapat melakukan tugas itu, dan kedua Najin dan Fatu tidak mampu melakukan pembiakan semula jadi.
Masih, mengerikan seperti keadaannya, semuanya tidak hilang.
Bersenjata dengan teknologi pembiakan terkini (dan beberapa DNA Sudan), pasukan doktor haiwan, pakar pemuliharaan dan pengurus hidupan liar dari Republik Czech, Kenya, United Kingdom dan Afrika Selatan berusaha keras untuk menyelamatkan subspesies. Untuk melakukan itu, mereka beralih ke kumpulan badak yang lain.
Melihat ke Selatan
Sementara badak putih utara berada di ambang kepupusan, saudara terdekat mereka, badak putih selatan, berkembang. Dan jumlah mereka yang semakin meningkat - sekarang lebih dari 20.000 haiwan yang tersebar di rizab permainan persendirian dan kawasan lindung di tujuh negara Afrika - adalah bukti kekuatan pemuliharaan yang tidak tergoyahkan. Hanya lebih dari seratus tahun yang lalu, kurang dari 100 daripadanya masih ada.
Tetapi badak putih selatan mempunyai kekurangan badak putih utara: betina muda, sihat. Oleh itu, untuk menyelamatkan badak putih utara, para saintis berharap dapat menggunakan semula teknologi persenyawaan in vitro untuk menjadikan sepupu mereka sebagai pengganti.
Badak putih selatan nampaknya tidak menghadapi masalah untuk membiak, jadi saintis berharap mereka dapat membawa dan membesarkan bayi utara untuk mengisi kembali subspesies. Imej: Hein waschefort melalui Wikimedia Commons
Rancangannya nampak sangat sederhana - bagaimanapun, kita telah melahirkan bayi manusia dengan cara yang sama sejak tahun 1980-an. Tetapi melakukan IVF dengan badak jauh lebih sukar daripada orang, jelas Jan Stejskal, Pengarah Projek Antarabangsa dengan Kebun Binatang Dvůr Králové di Republik Czech, salah satu institusi yang memimpin projek pemuliharaan.
Bahagian lelaki agak mudah. Para saintis sudah mempunyai sperma dari banyak badak di atas ais. Tetapi penangguhan telah berlaku dengan perkara akhir wanita.
Tidak ada yang tahu bagaimana mengekstrak oosit badak (telur) dengan selamat dan berjaya, sebagai permulaan. Kebun binatang Eropah telah bekerjasama dengan betina badak putih selatan yang tidak membiak untuk mengetahui cara melakukannya.
'Anda tidak pernah yakin 100 persen, tetapi kami yakin bahawa teknik menuai oosit cukup dioptimalkan untuk berusaha menuai dari betina badak putih utara terakhir,' kata Stejskal.
Tetapi, 'hanya ada satu makmal di mana saja di dunia yang berjaya membawa telur ke peringkat awal embrio,' jelas Stejskal - dan itu di Cremona, Itali. Oleh itu, sejurus selepas telur dituai, telur itu perlu dilarikan ke Eropah. 'Kita mungkin mempunyai masa hingga 48 jam, tetapi lebih pendek lebih baik.'
Dan buat masa ini, sebilangan besar kertas kerja terletak di antara telur berharga itu dan satu-satunya makmal di planet ini yang dapat menyuburkannya dengan berjaya.
Anda tidak boleh menghantar bahagian spesies yang terancam punah di mana sahaja anda mahu. Mengangkut telur ini ke antara negara, apalagi benua, memerlukan sejumlah besar izin yang belum dapat dilalui.
Walaupun ia disetujui esok, mungkin masih ada waktu sebelum telur dikumpulkan kerana para penyelidik di Itali belumsebenarnyaberjaya mendapatkan telur badak yang disenyawakan untuk matang hingga ke tahap yang disebut tahap blastocyst, iaitu ketika mereka dapat dibekukan hingga ditanam. Tapi bernasib baik, 'mereka sangat dekat,' kata Stejskal, jadi dia tidak menyangka akan lama.
Tahap blastocyst khas dari lembu; penyelidik masih berusaha untuk mencapai badak in vitro. Gambar oleh Pandal00m melalui Wikimedia Commons
Badak Tabung Uji
Walaupun kerja keras banyak orang di seluruh dunia, masa depan badak putih utara tetap tidak menentu. Dengan andaian embrio dapat dibuat, kemungkinan penggantian bekerja 'masih langsing,' kata Stejskal. Walaupun dalam spesies kita, IVF tidak selalu berlaku, dan pada haiwan liar, kadar implantasi dan kehamilan yang berjaya bahkan lebih rendah.
'Kita tidak boleh menjangkakan bahawa dari embrio pertama, kedua, atau ketiga yang kita pindahkan kepada ibu, kita akan mendapat bayi yang baru lahir,' katanya. 'Itu akan menjadi keajaiban.'
Dan satu atau dua bayi tidak akan memotongnya. Untuk sampai ke titik di mana badak putih utara dapat diperkenalkan semula, Stejskal dan rakan-rakannya harus berjaya melahirkan banyak bayi baru lahir.
'Walaupun saya optimis, saya akan mengatakan bahawa itu tidak akan berlaku dalam dua puluh tahun akan datang, atau bahkan lima puluh tahun.'
Sekiranya rancangan semasa gagal, semua tidak hilang. Adamasihberharap teknologi masa depan dapat membawa mereka kembali. 'Apa yang kami coba lakukan dengan wanita ini adalah melakukan yang terbaik untuk menuai oosit terakhir yang, katakanlah, 'diciptakan oleh alam semula jadi'' jelas Stejskal. Tetapi tersimpan di makmal kebun binatang di seluruh dunia terdapat dua belas garis sel stem dari badak putih utara. Ada kemungkinan sel-sel ini dapat digunakan untuk menghasilkan telur atau sperma walaupun setelah badak hidup terakhir berlalu, tetapi teknik seperti itu memerlukan masa bertahun-tahun untuk dikembangkan.
Stejskal dan rakan-rakannya tidak peduli apa kemungkinannya, atau berapa lama. 'Saya tidak boleh mengatakan bahawa kita akan berjaya, tetapi saya akan mengatakan ini harus dilakukan,' katanya, 'bukan hanya kerana ini adalah tiga badak putih terakhir, tetapi kerana manusia bertanggungjawab untuk mereka menghilang dari kita planet. '
Artikel ciri ini telah dikemas kini untuk mencerminkan kematian Sudan, badak putih utara lelaki yang terakhir.
