Imej: Wikimedia Commons
Siput air tawar menyebabkan lebih daripada 200,000 kematian setiap tahun- lebih banyak daripada mamalia pemangsa.
Siput air tawar terdapat di berbagai habitat, mulai dari kolam kecil hingga tasik besar. Moluska gastropod ini memakan alga, detritus, dan bahan gantung yang terdapat di dalam air.
Mereka adalah haiwan parasit yang bertanggungjawab untuk penularan schistosomiasis, yang telah dilaporkan di 78 negara. Siput air tawar melepaskan bentuk larva parasit ke dalam air, yang kemudian menembusi kulit mereka yang bersentuhan dengan air.
Larva adalah cacing yang menyusup ke aliran darah dan berkembang menjadi skistosom dewasa. Beberapa parasit terperangkap dalam tisu badan, mengakibatkan reaksi kekebalan tubuh dan akhirnya merosakkan organ.
Penyakit ini dijumpai terutamanya di Asia, Afrika dan Amerika Selatan. Kerana keadaannya yang teruk, siput air tawar diakui sebagai salah satu haiwan paling mematikan di planet ini.
Imej: Wikimedia Commons
Ahli ekologi penyakit Suzanne Sokolow menjelaskan kepada Sains Jumaat , '[Schistosomiasis] telur dapat masuk dalam berbagai tisu dan menyebabkan gejala yang teruk mulai dari anemia dan keletihan, hingga pelbagai gejala yang teruk, [dan] bahkan kematian pada sekitar 10 persen kes kronik.'
Gejala schistosomiasis bermula apabila tubuh bertindak balas terhadap kehadiran telur cacing. Bergantung pada jenis parasit ini termasuk sakit perut, cirit-birit, dan darah di dalam tinja, walaupun tanda klasik jangkitan adalah darah di dalam air kencing.
Praziquantel ubat berfungsi sebagai kaedah utama perawatan, walaupun penekanan sangat diberikan pada pencegahan yang disorot oleh peningkatan protokol sanitasi di daerah yang terjejas.
Beberapa penyelidik mempertimbangkan pendekatan yang lebih kreatif untuk mengawal siput seperti memperkenalkan pemangsa semula jadi siput ke habitat asalnya untuk mengurangkan populasi siput.
