Seekor kerbau bergerak perlahan melalui hutan yang berlorek di Pulau Rinca. Ini musim kemarau, jadi rumput bergemuruh dengan setiap kaki, dan sangat panas. Tanpa amaran, reptilia besar-seukuran manusia dewasa-meletup melalui semak belukar. Ini adalah naga Komodo, dan sebelum kerbau dapat bereaksi, ia menggigit gigitan yang dalam di paha mamalia.
Kerbau itu melepaskan penyerangnya dan melarikan diri, tetapi runtuh 36 jam kemudian, tubuhnya dihancurkan oleh bakteria septikemia yang diperkenalkan oleh penyerang Sauria. Naga itu, dengan kesabaran yang berdisiplin, menuntut hadiahnya dalam satu jam.
Penggunaan bakteria bersenjata sepertinya strategi memburu yang luar biasa dan unik, dan memang akan terjadi — kecuali, senario di atas sama sekali tidak berfungsi bagaimana gigitan naga Komodo berfungsi.
Komodo telah mendapat reputasi yang baik sebagai pemangsa yang efektif dan brutal, mengganas segala-galanya dari monyet hingga ternakan di rumah-rumah pulau kecil mereka di Indonesia. Sebahagian dari reputasi itu termasuk mulut yang diduga penuh dengan bakteria patogen, dengan naga yang menjangkiti mangsa besar yang sukar ditaklukkan melalui semacam 'kegigihan kematian.'
Pada kenyataannya, mulut naga benar-benar bebas dari penggalak mikroskopik ini, dan penyelidikan dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah mendedahkan apa yang boleh digunakan kadal raksasa ini di tempat bakteria: racun.
Dua naga Komodo dewasa berehat di Pulau Rinca. Foto: Jake Buehler
Pembuatan Mitos
Untuk bersikap adil, idea bahawa komodo naga menggunakan pengacau kotor bukanlah sesuatu yang berakar pada legenda bandar - sehingga baru-baru ini, ia adalah satu-satunya penjelasan yang benar-benar diperjuangkan oleh para saintis.
Hipotesis ini bermula pada tahun 70-an dan 80-an, sekitar masa pakar herpetologi Walter Auffenberg menghabiskan sepanjang tahun tinggal di pulau Komodo dan mengkaji bagaimana naga hidup dan diburu. Sebelum itu, naga terkenal dengan statusnya sebagai kadal terbesar di planet ini dan jelas bahaya bagi manusia dan ternakan, tetapi sedikit yang diketahui mengenai biologi atau tingkah laku mereka.
Auffenberg menceritakan bahawa dia akan melihat naga menyerang kerbau air yang — sebesar kadal — jauh melebihi reptilia. Sering kali, naga gagal membunuh sasarannya, hanya menggigit dan mencederakan haiwan itu sebelum melarikan diri. Tetapi kerbau itu tidak bertahan lama Dalam beberapa hari, mereka tunduk pada jangkitan sistemik yang jahat, menjadi makanan yang mudah dikalahkan oleh naga-naga di pulau itu. Ketika Auffenberg mengemukakan bahawa penyakit itu mungkin berpunca dari gigitan naga, konsep jangkitan senjata sebagai cara unik untuk membunuh mangsa yang jauh lebih besar dan lebih kuat daripada dirinya menjadi terlalu menggoda untuk tidak berhibur sebagai kemungkinan sebenarnya.
Imej: Arturo de Frias Marques / Wikimedia Commons
Perbahasan Venom
Idea gigitan bakteria bertahan selama beberapa dekad, dan didukung oleh penyelidikan yang mengenal pasti bakteria di mulut naga Komodo yang dianggap 'berpotensi patogen.'Tetapi pada tahun 2013 , Penyelidik University of Queensland, Bryan Fry dan rakannya meletakkan idea itu untuk berehat.
Fry dan pasukannya menganalisis sampel bakteria dari mulut naga dan gagal menemui spesies flora mulut yang berbeza jauh daripada yang terdapat di karnivor lain. Mereka juga menentukan bahawa bakteria yang dikenalpasti dalam karya sebelumnya kebanyakannya adalah spesies yang tidak berbahaya dan tidak dapat dijumpai di mulut naga. Pada akhirnya, bakteria di mulut naga cukup dekat dengan apa yang tinggal di dalam dan pada makanan baru-baru ini, atau di persekitaran reptilia.
Sebahagian dari mitos gigitan bakteria adalah bahawa komodo menumbuhkan pahlawan toksik mereka dengan mempunyai potongan daging busuk dari makanan sebelumnya di dalam dan di sekitar mulut mereka, dibasahi air liur yang banyak. Pada hakikatnya, naga pada awalnya adalah pemakan yang tidak kemas, tetapi segera membersihkan diri dengan baik setelah berpesta. Dengan kebersihan mulut yang teliti, keseluruhan 'mulut mayat beracun' sukar dibayangkan.
Tetapi hanya kerana taring naga tidak diserang penyakit, tidak bermaksud mereka tidak mematikan dengan cara lain.
Fry dan pasukannya telah mencatat sesuatu yang tidak biasa mengenai naga tersebut pada tahun-tahun sebelum penemuan flora mulut. Untuk satu, pada tahun 2006, para penyelidik menerbitkan penemuan yang menunjukkan bahawa berdasarkan gen racun yang dikongsi bersama antara naga Komodo dan saudara terdekat mereka, nenek moyang kadal monitor (seperti naga) dan ular pasti berbisa dalam hidup . Tiga tahun kemudian, pasukan berpendapat bahawa mereka telah dijumpai bukti fizikal kelenjar racun di rahang naga Komodo, dan kelenjar menghasilkan protein yang kemungkinan besar menyebabkan tekanan darah besar pada mangsa yang digigit.
Diperkirakan bahawa racun ini dapat berfungsi bersama dengan gigi tajam dan ular naga, yang dapat menghancurkan daging dan arteri dengan kemudahan yang tidak dapat ditandingi. Gabungan trauma fizikal yang melampau dan kesan racun boleh menyebabkan bencana dan kehilangan darah yang cepat - gigitan naga mungkin telah berevolusi untuk mengeluarkan mangsa dengan cepat, tidak menyebabkan penyakit yang lama.
Apa Sebenarnya Makan Kerbau Air?
Tetapi penjelasan ini tidak ada di belakang kerbau septik bertemu pembuatnya. Untuk fenomena ini, bakteria pasti memainkan peranan penting, bukan seperti yang difikirkan oleh saintis.
Seekor kerbau di kawasan berhutan di Pulau Rinca Foto: Jake Buehler
Naga Komodo sebenarnya tidak berkembang untuk memburu dan memakan kerbau air, dan kedua-dua spesies ini sebenarnya bukan pulau asli. Naga sendiri sekarang dianggap sebagai populasi peninggalan dari kadal raksasa yang dahulunya luas yang pernah tinggal di seluruh Australasia, kini terbatas pada beberapa pulau kecil yang berdebu. Kerbau diperkenalkan ke pulau-pulau kecil Komodo dan Rinca beberapa ribu tahun yang lalu oleh manusia.
Naga hampir pasti berkembang untuk memakan mangsa bersaiz yang lebih mudah dikendalikan, lebih banyak saiz anjing atau babi kecil; haiwan, mungkin, lebih mudah dikuasai dan dikeluarkan dalam jangka masa yang singkat.
Inilah Naga; pemandangan Pulau Rinca pada musim kemarau 2014 Foto: Jake Buehler
Naga Komodo moden membuat, mengetuk kerbau ketika mereka tidak dapat menangkap rusa muda atau monyet. Paling banyak, kerbau mengalami luka yang dalam, tetapi tidak ada luka yang mematikan. Mereka kemudian pergi merajuk di kubang lumpur. Di daratan Asia, kerbau memiliki akses ke rawa-rawa dan rawa yang banyak, tetapi di Tanah Naga, mereka terbatas pada lubang berlumpur yang sering terkontaminasi dengan kotoran mereka sendiri.
Sudah tentu, ini adalah persekitaran yang matang untuk dijangkiti ketika luka ternganga terlibat.
Seekor kerbau menunjukkan tingkah laku berkubang lumpur yang mungkin di sebalik jangkitan yang dialami berikutan gigitan naga Foto: Jake Buehler
Ada kemungkinan bahawa ini adalah bagaimana jangkitan dongeng benar-benar berlaku, yang memungkinkan naga akhirnya menghabiskan hari-hari setelah serangan tunggal. Ini bermaksud bahawa naga kerbau itu hanya beruntung melakukan tingkah laku yang tidak sengaja merosakkan diri sendiri ketika cedera. Kekeliruan mengenai gigitan naga mungkin disebabkan oleh keadaan ekologi yang aneh, naga dan mamalia besar di pulau itu terkurung dalam.
VIDEO: Komodo Dragon Memperolehi Kerbau
Masih banyak penyelidikan yang masih harus dilakukan mengenai racun duga Komodo, kerana pada ketika ini, masih belum jelas apa yang dilakukan oleh sebatian yang ditemui, atau bagaimana racun itu berfungsi. Yang mengatakan, satu perkara cukup jelas, sementara mulut naga adalah alat pemangsa yang jahat dan kuat, itu bukan yang kotor.
